De la littérature – 1800

De la littérature, II, 4.
Mme DE STAEL (1766-1817).
Mme de Staël, fille de Necker, le ministre de Louis XVI, naquit à Paris en 1766. Elle se forma dans les salons de sa mère et dans des lectures variées et acquit de bonne heure une vaste érudition. Mariée en 1788 au ministre de Suède, M. de Staël-Holstein, elle publia ses Lettres sur les écrits et le caractère de J.-J. Rousseau, qui était son guide et son idole. Elle vit la Révolution et, en 1793, se sentant en danger, elle alla rejoindre son père sur les bords du Léman à Coppet où elle resta trois ans. Revenue à Paris, elle publia en 1796 son traité de L'Influence des passions sur le bonheur, et en 1800 son livre de La Littérature considérée dans ses rapports avec les institutions sociales, dont le titre seul est tout un programme nouveau pour la critique. Mais son salon était un foyer d'opposition à Bonaparte qui l'invita, en 1803, à quitter Paris. Après avoir visité l'Allemagne où elle connut Goethe et Schiller, l'Italie, l'Autriche où elle vit Schlegel, elle rentra à Coppet et y reçut une société très brillante. Elle publia Corinne en 1807, et en 1810 essaya de faire paraître son livre De l'Allemagne. La police impériale saisit le livre, et l'auteur fut étroitement surveillée à Coppet. Elle s'échappa, traversa l'Autriche, la Russie, la Suède, l’Angleterre et ne rentra en France qu'en 1815. Elle écrivit encore ses Considérations sur la Révolution et mourut en 1817.